El fútbol reglamentario australiano se originó en Melbourne, Victoria, a mediados del siglo XIX, evolucionando a partir de diversas formas de fútbol. La publicación de las "Reglas de Melbourne" en 1859 estableció el conjunto inicial de normas que sentaron las bases de este deporte.
En 1877, se formó la Asociación de Fútbol de Victoria (VFA) como primer órgano de gobierno del fútbol australiano, compuesto inicialmente por clubes suburbanos y regionales, lo que proporcionó una plataforma para su crecimiento. La VFL, formada inicialmente por ocho equipos, amplió su influencia y popularidad con el tiempo, convirtiéndose en la principal competición de fútbol reglamentario australiano. La liga fue testigo de numerosos cambios de equipo y ajustes estructurales.
En 1990, la VFL experimentó una expansión transformadora más allá de Victoria, incorporando equipos de otros estados y llevando a su renombramiento como Liga Australiana de Fútbol (AFL). En la actualidad, la AFL engloba a 18 equipos de toda Australia, lo que representa una presencia nacional.