Le football australien est né à Melbourne, dans l'État de Victoria, au milieu du XIXe siècle, en partant de diverses formes de football. La publication des "Melbourne Rules" en 1859 a établi le premier ensemble de règles qui ont jeté les bases de ce sport.
En 1877, la Victorian Football Association (VFA) a été créée en tant que première instance dirigeante du football australien à règles, comprenant initialement des clubs de banlieue et de région, ce qui a constitué une plateforme pour sa croissance. La VFL, initialement composée de huit équipes, a étendu son influence et sa popularité au fil du temps, devenant la principale compétition de football à règles australien. La ligue a connu de nombreux changements d'équipes et ajustements structurels.
En 1990, la VFL s'est développée au-delà de l'État de Victoria, en intégrant des équipes d'autres États, ce qui lui a valu d'être rebaptisée Australian Football League (AFL). Aujourd'hui, l'AFL regroupe 18 équipes parties de toute l'Australie, ce qui représente une présence nationale.