L'Australian rules football è nato a Melbourne, Victoria, a metà del XIX secolo, evolvendosi da varie forme di calcio. La pubblicazione delle "Regole di Melbourne" nel 1859 stabilì la serie iniziale di regolamenti che gettarono le basi per questo sport.
Nel 1877 fu costituita la Victorian Football Association (VFA), il primo organo di governo del calcio australiano, che inizialmente comprendeva club di periferia e regionali, fornendo una piattaforma per la sua crescita. La VFL, inizialmente composta da otto squadre, ha ampliato la sua influenza e popolarità nel tempo, diventando la principale competizione di football australiano. Il campionato ha visto numerosi cambiamenti di squadra e aggiustamenti strutturali.
Nel 1990, la VFL ha subito un'espansione trasformativa al di fuori del Victoria, incorporando squadre di altri stati e portando alla sua ridenominazione in Australian Football League (AFL). Oggi la AFL comprende 18 squadre di tutta l'Australia, che rappresentano una presenza nazionale.